Wat gaat er verder met al deze patenten?

Dus Microsoft en Apple kwamen samen op Android en kochten een paar mobiele patenten uit hun neus, en Google zei dat dat niet cool was en ze werden aangevallen, maar Microsoft zei dat ze Google de kans gaven om de patenten met hen te delen en Google veranderde ze naar beneden, alleen, wacht, dat was voor een ander aantal patenten, terwijl Apple ondertussen verhindert dat Samsung Android-tablets verkoopt omdat ze mogelijk inbreuk maken op hun octrooien en ...

Oh God. Laat me opnieuw beginnen.

Wat is een octrooi?

Als u een uitvinding patenteert, betekent dit dat u het exclusieve recht hebt om het te maken, te verkopen of te gebruiken. Een "uitvinding" hoeft niet iets tastbaars te zijn, zoals een elektrisch circuit of een machine die is opgebouwd uit veren en tandwielen; het kan een proces zijn, of zelfs een UI-gebaar. Apple heeft bijvoorbeeld een patent op een specifiek type pinch-to-zoom-gebaar, waarbij de gebruiker twee keer snel achter elkaar knijpt.

Wanneer de afweging voor deze exclusiviteit is dat de details van het octrooi openbaar moeten worden gemaakt; hier is het Amerikaanse octrooidocument voor het bovengenoemde knijpoctrooi (via Patently Apple).

Ik hoop dat je van legalese houdt

Dit betekent dat concurrenten de uitvinding kunnen leren, maar deze niet kunnen kopiëren. Inderdaad, als ze het zouden kopiëren - zelfs per ongeluk - zouden ze in de problemen kunnen komen; het bedrijf dat het octrooi bezit, kan een rechtszaak tegen hen instellen.

Octrooien kunnen op de voorwaarden van de octrooihouder worden verkocht en in licentie worden gegeven, dus alleen omdat een bedrijf een proces niet uitvond, betekent dit niet dat ze het niet altijd kunnen gebruiken. Het is dan ook niet verrassend dat octrooien zeer waardevol kunnen zijn. Soms gebruiken bedrijven octrooien als onderhandelingschips: "u daagt ons niet aan wegens inbreuk deze en we zullen u niet aanklagen voor het overtreden van dat.”

Apple tegen Samsung

In april vervolgde Apple een rechtszaak tegen Samsung over zijn Galaxy-reeks Android-apparaten, waarbij hij beweerde dat Samsung de technologie, gebruikersinterface en stijl van Apple had gekopieerd (inclusief, blijkbaar, het ontwerp met de afgeronde rechthoek met zwarte rand van de tablet zelf). Samsung antwoordde al snel dat ze Apple meteen zouden aanklagen voor mogelijk overtreden hun octrooien in communicatienormen.

Meer recentelijk, aan het begin van deze maand, stemde Samsung ermee in de verkoop van de Galaxy Tab 10.1-tablet in Australië te stoppen totdat een rechtbank tot een beslissing komt over de vraag of de Tab inbreuk maakt op patenten van Apple of niet. En slechts een paar dagen geleden werd in Europa een soortgelijk bevel uitgevaardigd. Dit is nog niet uitgebreid naar de VS..

Apple klaagt ook Motorola en HTC met soortgelijke beschuldigingen aan, hoewel dit de verkoop van hun apparaten nog niet heeft geblokkeerd. Interessant is dat ze Google niet hebben aangeklaagd over Android zelf.

Iedereen versus Android

De Apple-rechtszaken zijn voorbeelden van directe actie vanwege patenten. Maar patenten kunnen ook worden gebruikt om indirect te vechten, zoals onlangs is gebeurd met wat bekend staat als de Novell- en Nortel-patenten.

In oktober van vorig jaar verkocht het bedrijf Novell een pakket van meer dan 800 softwarepatenten op het gebied van management, beveiliging, identiteit en samenwerking aan een groep bestaande uit Microsoft, Apple, EMC en Oracle - geen Google aanwezig.

(Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft later echter aangekondigd dat Microsoft de Novell-patenten niet zou kunnen bezitten, uit angst dat dit zou voorkomen dat open source-software - die het Android-besturingssysteem zelf omvat - zou concurreren en zou moeten verkopen bij Novell's moedermaatschappij, hoewel ze een licentie zouden behouden om de patenten te gebruiken.)

In april van dit jaar kondigde een ander bedrijf, Nortel, aan dat ze meer dan 6000 van hun patenten zouden verkopen, dit keer met betrekking tot draadloze communicatie, 4G, datanetwerken en meer. Deze zouden duidelijk relevant zijn voor elk bedrijf op de mobiele markt en Google plaatste een bod. Ze werden eigenlijk een beetje gek, en plaatsten een bod van $ 3,14159 miljard (pi maal een miljard) in plaats van slechts $ 3 miljard ... en uiteindelijk verloren ze. Nogmaals, de patenten gingen naar een groep bedrijven met Microsoft en Apple (samen met RIM, EMC, Ericcson en Sony).

Hier begint de moddergooien. Google's chief legal officer schreef een blogpost, toen patenten Android aanvielen, waar ze schold tegen de andere technologiebedrijven die deelnamen aan "een vijandige, georganiseerde campagne tegen Android ... gevoerd door valse patenten", met een lijst van de Novell- en Nortel-patenten en rechtszaken van Apple als voorbeelden.

Hoofdadvocaat van Microsoft schoot terug:

Brad Smith, General Counsel van Microsoft

... net als hun leidende corporate communicator:

Klik om de e-mail screenshot te vergroten.

(Merk op dat deze beide betrekking hebben op de eerdere Novell-patenten in plaats van de toenmalige Nortel-deal.)

Google heeft hun bericht bijgewerkt en dat vermeld natuurlijk ze wilden geen gezamenlijk bod doen met Microsoft en Apple, want als Google alleen de patenten zou delen in plaats van ze in het openbaar te bezitten, zouden ze Google geen bescherming bieden tegen andere potentiële aanvallen.

Frank Shaw tweette terug (1, 2, 3, 4):

Laten we eens kijken naar wat Google niet betwist in hun antwoord. We hebben Google de mogelijkheid geboden om met ons te bieden om de Novell-patenten te kopen; ze zeiden nee. Waarom? OMDAT ze iets wilden kopen dat ze konden gebruiken om te beweren tegen iemand anders. Dus partnerschappen met anderen en het verminderen van octrooiaansprakelijkheid in de industrie is niet iets dat ze wilden helpen.

Het lijkt erop dat Google daar niet op heeft gereageerd.

Deze softwarepatenten worden steeds belachelijker, ik kan alleen maar aannemen dat er uiteindelijk een vorm van hervorming zal komen. Houd ondertussen het nieuws in de gaten; dit is nog lang niet opgelost.