2012 in Android A Retrospective

Een jaar geleden, toen iemand me vroeg waarom ik een Android-telefoon gebruikte, voelde ik dat ik in de verdediging moest gaan. Tasker! Open source! Maatwerk! Swype!

Tegenwoordig vragen mensen niet waarom ik Android gebruik; ze vragen of ze de mijne kunnen proberen. Android is een legitiem mobiel platform geworden en in deze terugblik op het afgelopen jaar zullen we zien hoe het daar is gekomen.

Vind je het artikel leuk? Je moet je abonneren en volg ons op Twitter.

Invoering

Begin 2012 waren alle stukken al op hun plaats.

De onlangs uitgebrachte Galaxy Nexus was niet alleen een uitstekende Android-telefoon, maar ook een uitstekende smartphone. Ondertussen was de Galaxy S II nog steeds een zeer populair alternatief en de Galaxy Note kreeg veel aandacht om de grenzen van hoe groot een smartphone zou kunnen zijn te verleggen.

Google+ gaf Android een platformonafhankelijke video-messaging-service die FaceTime evenaarde, naast beter contactbeheer, de mogelijkheid om automatisch foto's te uploaden (en deze te delen met geselecteerde vrienden) en een andere berichten-app. Oh, en een sociaal netwerk.

Matias Duarte en zijn team hadden de basis gelegd voor een consistent raamwerk voor de interface en presentatie van Android dat er niet alleen goed uitzag en goed aanvoelde (tegen een lang gekoesterde kritiek op het platform in), maar dat was ook uniek Android - je kon het in een oogopslag zien wanneer een app is ontworpen voor apparaten van Google in plaats van geport van iOS, Windows Phone of de Java-oefeningen van een student.

Nieuwe hardware

De geruchten over vijf nieuwe Nexus-apparaten van verschillende fabrikanten kwamen niet precies overeen met de verwachtingen - hoewel ze, terugblikkend, technisch waar waren.

Nexus 7

Android worstelde lang op de tabletmarkt. Froyo-tablets waren vooral een gênante, luie poging van fabrikanten om de vermeende tabletgekte die ze dachten dat de iPad zou beginnen te verzilveren. De snelle oplossing van Google - om een ​​voor tablets geoptimaliseerde (en alleen-tablet) versie van Android in Honeycomb uit te brengen - was een stap in de goede richting, maar nog steeds een lange weg verwijderd van perfectie.

Maar met Android 4.0 en de nieuwe ontwerprichtlijnen had Google eindelijk een fatsoenlijk tablet-besturingssysteem en interface. In juni hebben ze een echte tablet uitgebracht: de Nexus 7.

De lancering van de Nexus 7

Amazon's 7-inch Kindle Fire was het jaar ervoor een grote hit en werd de op een na best verkochte tablet na de iPad, maar deze was alleen beschikbaar in de VS en de officiële recensies hadden het grotendeels geschilderd als een budgetapparaat dat het beste alleen voor consumptie werd gebruikt.

De Nexus 7 is ook een budgetapparaat, maar een laag prijskaartje betekent niet dat het dat is goedkoop. Hoewel het een SD-kaartsleuf mist (zoals alle Nexus-apparaten) en een achteruitrijcamera, zijn de bouwkwaliteit en specificaties geweldig, waardoor het een zeer aantrekkelijk apparaat is. Het concurreerde met de iPad in de tabletmarkt door zijn eigen niche uit te graven, in plaats van te proberen een andere iPad te zijn zoals zoveel vorige tablets deden.

Nexus 4

Weer een jaar, weer een nieuwe Nexus-telefoon. Hardware-wise, de Nexus 4 is niet veel anders dan de Galaxy Nexus: het heeft een betere camera, een krachtigere processor en de mogelijkheid om draadloos op te laden, maar dat wordt gecompenseerd door de niet-verwijderbare batterij, glazen achterkant en beperkte opslagruimte (8 / 16GB, omlaag van 16 / 32GB).

De Nexus 4

Wat opvalt aan de Nexus 4 is de prijs: $ 299 voor het 8 GB-model, zonder SIM. Ter referentie, de goedkoopste SIM-vrije Galaxy Nexus (16GB) kostte vorig jaar $ 680, en de goedkoopste SIM-vrije iPhone 5 (16GB) kost dit jaar $ 649.

Dit lijkt opnieuw een poging tot een strategie die Google probeerde met de lancering van de Nexus One - het doel was toen om de controle van vervoerders over prijzen en toegang te verminderen door telefoons rechtstreeks aan klanten te verkopen via hun webwinkel. Het is niet gelukt; Andy Rubin heeft dit uitgelegd aan klanten die een "praktische ervaring willen hebben voordat ze een telefoon kopen".

Deze keer lijkt het vrij goed te hebben gewerkt. De Nexus 4 heeft overal lovende kritieken ontvangen en is blijkbaar in veel hogere eisen dan de Galaxy Nexus. Eén probleem: Google kon dit niet bijhouden. De online winkel had grote problemen op de lanceringsdag; telefoons hebben weken geduurd voordat ze zijn besteld; en het apparaat is bijna continu uitverkocht.

anderen

Google heeft een grotere tablet uitgebracht, ook de Nexus 10, maar dit lijkt meer op een ook; het is prima, maar niet zo opmerkelijk als de andere nieuwe Nexuses.

Op dezelfde manier heeft Samsung de Galaxy S III en de Galaxy Note 2 uitgebracht - beide geweldige apparaten, beide erg populair, maar geen van beide lijken echt revolutionair op dezelfde manier als de Nexus 4 of 7, dus vergeef me dat ik ze voorbijschiet.

HTC, ooit de koning van Android-smartphones, keek na zijn enorme statusval heel hard naar zichzelf en besloot hun enorme, gefragmenteerde productaanbod terug te brengen tot drie belangrijke apparaten: de HTC One V, HTC One S en HTC One X. Hoewel de ruime keuze aan smartphones een van de geweldige dingen is over Android, denk ik dat we het er allemaal over eens zijn dat dit een goede zaak is.

Google kondigde de Nexus Q aan, een vrij dure social-streaming mediaspeler, maar trok deze in voordat hij zelfs op basis van teleurstellende eerste feedback zelfs in de winkel terechtkwam. Het idee van een door Android aangedreven doos in je woonkamer bleek bij sommige mensen echter populair: OUYA, een voorgestelde indie-console, haalde veel geld op Kickstarter en hielp mensen meer bewust te worden van Android als meer dan alleen een OS voor tablets en smartphones.

Jelly Bean

Twee grote updates hit (stock) Android dit jaar: 4.1 (naast de Nexus 7) en 4.2 (naast de Nexus 4 en Nexus 10). Beiden kregen de naam Jelly Bean, omdat 4.2 geen grote vooruitgang was ten opzichte van 4.1.

Google Now was de grote nieuwe functie, ondanks dat het nog steeds niet helemaal compleet leek. Ik zie dit als het antwoord van Google op Siri, hoewel de nieuwe Google Voice Search qua functie meer op elkaar lijkt, omdat Google Now een originele nieuwe functie is die niemand anders aanbiedt, net zoals Siri in grote mate (en nog steeds is) ). Het is een echt nuttige service, evenals een coole gimmick die je kunt laten zien aan vrienden.

Project Butter heeft een lange weg afgelegd naar het oplossen van een probleem dat enorm aanvoelde als je eerder gewend was aan iDevices en mogelijk niet bestond als je dat niet had: interface lag. Nieuwe toetsenbordverbeteringen kregen signalen van SwiftKey en Swype, met woordvoorspelling en gebarentyping. De camera kreeg een upgrade, met een gebruikersvriendelijke gebruikersinterface en een nieuwe "PhotoSphere" -functie.

Bovendien waren er een hoop kleine verbeteringen aan de interface en presentatie van Android en updates van de Android Developer Guidelines om ontwikkelaars te helpen hun voorbeeld te volgen. Het resultaat is dat het besturingssysteem de visie van Duarte gaat evenaren en dat het aantal Holo-apps gestaag toeneemt. Er is nog een weg te gaan, maar de huidige situatie is een enorme verbetering ten opzichte van medio 2011.

Concurrenten (nou, Apple)

Surface, Nokia, Mozilla OS en Windows Phone 8 lijken erop dat ze in 2013 een groot effect op Android kunnen hebben, maar ik heb niet het gevoel dat ze dit jaar een grote invloed hebben gehad op Android - dus laten we het hebben over Apple.

Na jarenlang kritiek te hebben uitgeoefend op Android's hardwarefragmentatie, bewerend dat een 3.5 "touchscreen de optimale grootte was voor de menselijke hand enzovoort, bracht Apple een 4", 16: 9 iPhone uit. Ik keek er naar uit om te zien hoe de ontwikkelaars van Cupertino de kwestie van het ondersteunen van twee schermformaten aanpakken, gezien hun talent voor het oplossen van lastige UI-problemen - en toen gingen ze met letterboxing. Op dezelfde manier geeft de 7.9 "iPad mini apps weer met dezelfde resolutie als de originele iPad, alleen met een beperkte fysieke grootte, dus alle knoppen en menu's en zo zijn iets kleiner.

De nieuwe iPad en de iPad mini

Ik heb de verschillende schermafmetingen nooit een probleem gevonden op Android, dus ik verwijt Apple niet voor dezelfde benadering. Maar ik moet aannemen dat dit de oude "Android-ondersteuning voor meerdere schermformaten en dat is slecht" -argument in de ogen van het publiek vernietigt - je kunt het niet op beide manieren hebben.

Apple leek dit jaar een paar stappen achter Android te zetten: de Kindle Fire en Nexus 7 verslaan de iPad mini als populaire tablets in die specifieke vormfactor; iOS 6 benadrukte de nieuwe Panorama-functie terwijl Android 4.2 zijn nieuwe functie Photo Sphere benadrukte om Panorama's van 4.0 te completeren; en een paar weken nadat Apple de nieuwe propietery-connector van de iPhone 5 lanceerde die ondersteboven kon worden ingeplugd, toonde Google de nieuwe inductieve oplader van de Nexus 4 die helemaal niet hoefde te worden aangesloten..

Alle gekheid opzij, Apple heeft dit jaar leuke dingen gedaan. De iPad van het netvlies is geweldig, en Passbook lijkt nu al het soort dingen te doen dat Google Wallet beter wil doen dan met Google Wallet. Maar er was geen "Siri" dit jaar - niets splinternieuws en origineels dat me achterliet als een Android-fan, denkend dat Google en vrienden hard zullen moeten werken om bij te blijven.

Ik heb het gevoel dat iOS volwassener wordt qua functies en technologie, terwijl Android volwassener wordt in termen van UI en UX. En dat zou alles zijn wat ik te zeggen had over Apple, behalve ...

Apple Maps

Eerder dit jaar ging het gerucht dat Apple op WWDC naast iOS6 een nieuwe niet-Google Maps-app zou aankondigen - blijkbaar wilde Google meer van hun eigen branding en accountintegratie en Apple wilde het niet aan hen geven. De week voor WWDC leek Google ongerust - ze kondigden hun eigen verbeteringen aan in Google Maps voor Android.

Grappig om dat nu voor te stellen.

Misschien heb je een aantal bezorgde tweets over de staat van Apple Maps gezien toen de alleen door de ontwikkelaar gemaakte pre-releaseversie van iOS 6 werd uitgebracht. Maar je mag de enorme verontwaardiging over de staat van Apple Maps niet hebben gemist toen de openbare versie van iOS6 werd gelanceerd.

Google heeft uiteindelijk een nieuwe versie van Google Maps voor iOS uitgegeven; het werd binnen de eerste twee dagen tien miljoen keer gedownload. Het lijkt heel erg op een Google-app: veel schone bedieningsruimten voor witruimte en gebaren. Het is, door de meeste accounts, een geweldige app - in sommige opzichten zelfs beter dan de huidige Android-app - die de mobiele reputatie van Google helpt vergroten.

Segmentatie

Heb je gemerkt dat de nieuwe Nexus-apparaten van dit jaar niet het Google-logo op de achterkant hebben?

Een ernstig probleem is dat, naar mijn ervaring, mensen "Android" als iets groots zien, dus een slechte ervaring met een Motorola uit het middensegment doet hen veronderstellen dat Android-apparaten algemeen zuigen. Focus op Nexus als merk kan deze verwarring helpen voorkomen: klanten kunnen Nexus (het draaien van Google's Android) mentaal scheiden van HTC (waarop HTC's Android aka Sense wordt uitgevoerd) van Samsung Galaxy (met Samsung's Android, ook bekend als TouchWiz), enzovoort.

In maart zagen we de Android Market opnieuw zijn naam hebben gemaakt als Google Play en ik denk dat dit dezelfde soort strategie voor 'opzettelijke fragmentatie' heeft. Als de Kindle Fires Amazon's Android gebruiken, maar niet met de Android Market komen, dan is dat verwarrend - maar als ze Amazon's Android in plaats van Google's Android gebruiken, en bij de Amazon Appstore komen in plaats van Google Play, dan maakt dat veel zin.

Google Play

Deze beslissingen helpen het vermogen te verminderen dat een fabrikant heeft om het merk Android als geheel te schaden. Op basis van het eerder genoemde genante tablets debacle, vind ik dat een slimme zet.

Volgend jaar

Er is veel Android-nieuws waar ik het nog niet eens over heb: de Humble Android-bundels, Google Music wordt wereldwijd en krijgt Scannen en zoeken, de Samsung Galaxy Camera, Google's nieuwe AR-game Ingress, de lancering van Google Drive ...

Ik schreef ook een hele sectie over de lopende patentoorlogen, maar schrapte het. Ik weet dat sommige Android-fans dol zijn op het drama, maar eerlijk gezegd ben ik gewoon het hele ding zat.

Maar ik denk dat ik de belangrijkste gebeurtenissen van het jaar heb behandeld. Dus wat kunnen we verwachten te zien in de komende twaalf maanden?

Ik verwacht dat we Android 4 zullen zien en de Holo-richtlijnen zullen verder worden verfijnd en gepolijst; Het zou me verbazen als Android 5 werd uitgebracht, omdat er op dit moment geen behoefte lijkt te zijn aan een grote sprong, vooral met de tijd die het kost voordat zich iets nieuws verspreidt als gevolg van fragmentatie..

Gezien het succes van de goedkopere Nexus-apparaten, is de kans groot dat het doel van Eric Schmidt voor MWC 2012 wordt vervuld: voor smartphones om zo goedkoop te worden als featurephones.

Ik houd ook het nieuwe mobiele besturingssysteem van Mozilla in de gaten; voor sommige mensen ligt de aantrekkingskracht van Android in het feit dat het open source is, en het lijkt erop dat Firefox OS dat nog verder kan nemen. Misschien zien we dat Android Shift op dezelfde manier gaat concurreren, of misschien zal Android gewoon stoppen met richten op dat publiek.

Er is altijd enige verwarring geweest over het feit dat Google twee besturingssystemen heeft: Android en Chrome OS (zoals gevonden op Chromebooks). Misschien wordt de versie van Chrome die op Android staat, geüpgraded om Chrome Web Store-apps te kunnen draaien, waardoor in feite elke krachtige Android-tablet kan worden verdubbeld als een Chromebook.

Bovenal, nu het OS min of meer volledig is uitgewerkt, hoop ik meer apps te zien in de trant van Ingress en Google Now, en voor Google Nu en Voice Actions om te worden verbeterd en geïnternationaliseerd; het zijn nu prima proof-of-concept, maar het ontbreekt nog steeds een beetje.

Oh, en ik wil graag dat Google Glass wordt vrijgegeven met dezelfde prijsstrategie voor het budget als de Nexus-regel ... maar ik zie dat niet gebeuren in 2013.